Sofia

Guarda in su: stai in piedi accanto a una moschea ottomana a Sofia, la capitale della Bulgaria. Il suo nome, Banya Bashi, si traduce letteralmente come "molti bagni". È stata costruita tra il 1566 e il 1567, progettata dal famoso architetto Sinan. E ecco la parte straordinaria: tra tutte le moschee di Sofia, questa è l'unica ancora aperta al culto. Fai un passo verso l'ingresso e troverai un portico su quattro pilastri, coronato da tre cupole. Le sue volte portano motivi floreali e muqarnas a nido d'ape. A destra si erge il minareto, costruito in pietra e mattoni rossi. All'interno, la sala delle preghiere si apre sotto una cupola di quindici metri di diametro. Le pareti contengono iscrizioni coraniche e fiori dipinti.

Guarda il edificio neoclassico in Piazza Alexander Nevsky: una volta era la Stamperia Reale. Fu costruito tra il 1882 e il 1884, sotto il Principe Alexander Battenberg. L'architetto austriaco Friedrich Schwanberg disegnò i progetti. Le bombe caddero su Sofia durante la Seconda Guerra Mondiale e la distrussero, quindi quello che vedi è stato ricostruito. Il 5 novembre 1985 aprì come galleria della Fondazione Santi Cirillo e Metodio. Molte opere arrivarono dal fondo "13 Secoli dello Stato Bulgaro", creato da Lyudmila Zhivkova. Una collezione buddhista fu donata nel 1987. Da maggio 2015 tutto è esposto insieme alla Galleria Nazionale, nello spazio chiamato National Gallery Square 500. Dietro di te si trovano l'Assemblea Nazionale e la cattedrale di Alexander Nevsky.

Guarda questa facciata neorinascimentale di Konstantin Jovanović — un monumento culturale protetto. L'Assemblea nazionale bulgara è nata qui nel 1879, secondo la Costituzione di Tarnovo. Non durò a lungo: dal 1881 al 1883, il Principe Alessandro I la sostituì con un Consiglio di Stato da lui stesso nominato. Le Grandi Assemblee nazionali un tempo eleggevano i primi due sovrani del paese dopo la liberazione dagli Ottomani. Sotto il comunismo, dal 1946 al 1989, la camera semplicemente ratificava le decisioni del Partito. Un'eredità sopravvive: i ministri sono ancora nominati dall'Assemblea, non dal Presidente. La vecchia aula contiene 286 posti, ventisei file di undici, con diciassette posti riservati al governo alla destra della presidenza. Nel 2021 i deputati vi si sono trasferiti di nuovo, rifiutando la Casa del Partito come simbolo del passato comunista.

Fermati proprio qui. In questo stesso luogo, il 18 febbraio 1873, Vasil Levski fu impiccato. Il monumento che vedi è tra i primi eretti nel Principato di Bulgaria appena liberato. Si eleva per 13 metri, ricavato da granito grigio dei Balcani, progettato dall'architetto ceco Antonín Kolář. Il bassorilievo in bronzo della testa di Levski è attribuito a Josef Strachovský, anche se alcune fonti citano Rudolf Weyr. La lavorazione della pietra proviene da una mano italiana, Abramo Peruchelli. I lavori iniziarono nel 1878 e si trascinarono per diciassette anni, fino all'inaugurazione del 22 ottobre 1895. Gli intellettuali bulgari erano furiosi per il ritardo; nel 1881 il poeta Konstantin Velichkov lo ridicolizzò in versi. Un progetto scartato mostrava una croce cristiana sopra una mezzaluna, giudicata troppo intollerante.

Alza lo sguardo: stai in piedi accanto alla casa più antica della Bulgaria per la formazione artistica professionale. Ha avuto inizio nel 1896, con un nome più semplice: la Scuola Statale di Disegno. Il Principe Ferdinando firmò il decreto, e quell'ottobre le porte si aprirono qui a Sofia. Tre artisti ne plasmarono la nascita: Anton Mitov, Ivan Mrkvicka e Boris Schatz. Due scrittori e figure pubbliche aiutarono anche loro, Konstantin Velichkov e Ivan Shishmanov. Nel 1911 gli insegnanti chiesero al Ministero dell'Istruzione un titolo più prestigioso: Accademia d'Arte. Aspettarono un decennio. Il cambiamento arrivò finalmente nel 1921, proposto dal ministro Stoyan Omarchevski. Oggi due facoltà operano dietro questi muri, Belle Arti e Arti Applicate e Design. Quasi mille studenti bulgari e internazionali studiano qui, candidati al dottorato inclusi. I loro mestieri spaziano dalla pittura murale all'intaglio del legno e al design scenico, con conservazione e restauro inclusi. E una nota curiosa: alcuni dei suoi nomi più famosi non hanno mai terminato i loro studi qui.

Guarda in alto: uno zar a cavallo, proprio nel cuore di Sofia. È Alessandro II di Russia, l'uomo che liberò i servi della gleba e vinse la guerra russo-turca del 1877-78. I bulgari chiamano questa strada Tsar Osvoboditel, e l'Assemblea Nazionale si trova proprio di fronte. Novanta artisti provenienti da quindici paesi hanno manifestato interesse nel concorso; trentuno rivali hanno effettivamente partecipato. Il vincitore è stato lo scultore italiano Arnoldo Zocchi, che ha lavorato con l'architetto bulgaro Nikola Lazarov. La prima pietra è stata posata il giorno di San Giorgio, 23 aprile 1901, alla presenza di Knyaz Ferdinando I. I lavori si conclusero il 15 settembre 1903, ma l'inaugurazione avvenne solo il 30 agosto 1907. Ferdinando venne con i suoi figli Boris e Kiril, insieme al Granduca Vladimir Alexandrovic, il figlio dello zar. Il granito nero lucidato proveniva dal monte Vitosha, coronato da una cornice neo-rinascimentale. Alla base, una corona di bronzo regalata dalla Romania onora i suoi soldati caduti. Girando intorno, si trovano le truppe russe e bulgare guidate dalla dea della vittoria, con la spada alzata. I volti vicini includono il conte Ignatiev, i generali Gourko e Skobelev, e scrittori come Ivan Vazov.

Continua a camminare e chinati per un momento. Questo viale centrale di Sofia nasconde un piccolo segreto nel suo nome. Oggi onora Maria Luisa di Borbone-Parma, moglie di Ferdinando il Primo. Ma sotto il comunismo, la stessa strada portava il nome di Georgi Dimitrov. Una strada, due identità. Seguila e attraverserai il Lavov Most, il Ponte dei Leoni, uno dei passaggi più emblematici della città. Lungo il percorso, stai attento al Mercato Coperto, alla chiesa di Sveta Nedelya e ai Bagni Pubblici. Sotto i tuoi piedi scorre la nuova stazione della metro intitolata alla stessa principessa. E proprio accanto, una piazza pavimentata di giallo: Principe Alessandro di Battenberg. Nelle vicinanze si trovano la Presidenza, il Consiglio dei Ministri e gli uffici dei deputati, che insieme formano il Largo. La strada va dalla Stazione Centrale al Viale Vitosha, che prosegue fino al Palazzo Nazionale della Cultura.

Ecco un segreto nascosto in piena vista: questa piazza ha portato un altro nome. Prima del 1989, i residenti locali la conoscevano come Piazza Dimitar Blagoev. Oggi è Piazza Macedonia, uno dei nodi più trafficati del centro di Sofia. Guarda ai tuoi piedi, poi verso l'alto. Due delle torri più alte della città si trovano proprio qui, e una terza è ancora in costruzione. Ascolta i tram; diverse linee passano direttamente attraverso questo spazio aperto. Anche tre percorsi si incontrano qui: il Boulevard Macedonia, il Boulevard Hristo Botev e la Via Alabin. Segui Alabin e ti condurrà nel Boulevard Vitosha, il cuore della città. Dietro il traffico si trovano tranquilli uffici, il Ministero dell'Agricoltura, dell'Alimentazione e delle Foreste e l'Agenzia delle Infrastrutture Stradali. E nelle vicinanze, cerca i segnali per il Monumento Russo.

Avvicinati, perché questo angolo nasconde un tranquillo segreto diplomatico. L'ambasciatore italiano a Sofia parla qui per il governo di Roma, al governo bulgaro. Ma ecco la parte curiosa: l'Italia era già presente molto prima che la Bulgaria si liberasse dal dominio ottomano. Piccoli consolati italiani lavoravano silenziosamente a Plovdiv, Ruse e Sofia. Poi arrivò la guerra russo-turca dal 1877 al 1878, e l'Italia si estese verso l'acqua. Nuovi consolati si aprirono nei porti di Lom, Varna e Burgas. E l'inizio vero? Immagina il giorno di Natale del 1879. All'interno del Palazzo Reale di Sofia, Domenico Brunenghi consegnò le sue credenziali al Principe Alessandro il Primo. Una cerimonia natalizia, e una relazione che non si è mai fermata.

Ecco un piccolo segreto nascosto proprio sotto i tuoi piedi. Lavov most è una delle stazioni della rete metropolitana di Sofia, qui in Bulgaria. Ha aperto le sue porte il 31 agosto 2012. E non è stata un'apertura tranquilla. Il primo ministro bulgaro, Boyko Borisov, è venuto di persona. Accanto a lui stava Barroso, il presidente della Commissione europea. Perché ospiti così importanti per una fermata della metropolitana? Perché il denaro dell'Unione europea ha pagato questo nuovo tratto di galleria. Ora guarda intorno a te a livello stradale. I tram 4, 12 e 18 si incontrano tutti qui. Anche il filobus numero 6 passa da qui. E molti autobus della città si fermano nelle vicinanze. Un incrocio tranquillo, più trafficato di quanto sembri.