Sofia Antica: Cuore di Storia e Cultura

Guarda in alto: stai in piedi accanto alla Sala del Mercato Centrale di Sofia, sul Boulevard Marie Louise. Gli abitanti locali la chiamano semplicemente Halite. Nel 1907, la città scelse un progetto dell'architetto Naum Torbov, e la costruzione durò due anni. Le porte si aprirono nel 1911, e ancora oggi vi si commercia. Distribuita su 3.200 metri quadrati, è ampiamente considerata il capolavoro di Torbov, realizzato in stile neo-rinascimentale. Sopra l'ingresso principale, noterai il rilievo dello stemma di Sofia di Haralampi Tachev. Una piccola torre dell'orologio con tre volti corona il tetto. Originariamente furono costruiti quattro ingressi; non tutti sono in uso ora. Fino alla fine degli anni Quaranta, il comune affittava circa 170 negozi e banchi, con affitti e qualità dei prodotti strettamente controllati. È stata chiusa nel 1988 per la ricostruzione e ha riaperto a Pasqua 2000. L'azienda israeliana Ashtrom ha rilevato il 75% e ha investito sette milioni di dollari. All'interno oggi: un supermercato e solo una manciata di negozi.

Continua a camminare e chinati per un momento. Questo viale centrale di Sofia nasconde un piccolo segreto nel suo nome. Oggi onora Maria Luisa di Borbone-Parma, moglie di Ferdinando il Primo. Ma sotto il comunismo, la stessa strada portava il nome di Georgi Dimitrov. Una strada, due identità. Seguila e attraverserai il Lavov Most, il Ponte dei Leoni, uno dei passaggi più emblematici della città. Lungo il percorso, stai attento al Mercato Coperto, alla chiesa di Sveta Nedelya e ai Bagni Pubblici. Sotto i tuoi piedi scorre la nuova stazione della metro intitolata alla stessa principessa. E proprio accanto, una piazza pavimentata di giallo: Principe Alessandro di Battenberg. Nelle vicinanze si trovano la Presidenza, il Consiglio dei Ministri e gli uffici dei deputati, che insieme formano il Largo. La strada va dalla Stazione Centrale al Viale Vitosha, che prosegue fino al Palazzo Nazionale della Cultura.

The Church of St. George is a circular early Christian church built at Serdica, the ancient name of Sophia. Built in red brick, it is considered the oldest building in the Bulgarian capital. The structure was erected by the Romans in the 4th century as a cylindrical domed building on a square base. Built as part of the imperial thermal complex of Roman Serdica, the city that Emperor Constantine I loved to call My Rome, the Rotunda is a circular red brick building 10 meters in diameter, topped by a dome that rises 14 meters. It is famous for its interior frescoes from the 12th, 13th and 14th centuries, of which three layers have been discovered so far. The church stands in the courtyard between the Balkan Hotel Sophia and the seat of the President of Bulgaria. The ground level of the church and the surrounding ruins is several meters lower than the current street level of Sophia.

During the Ottoman occupation in the 16th century, the church was converted into a mosque. The frescoes on the dome were destroyed during the Ottoman rule. They were only discovered and restored in the 20th century. From 1895 until his burial in his own mausoleum in 1897, it served as the resting place of Alexander of Battenberg, the first prince of modern Bulgaria. The rotunda is literally hidden in the courtyard of a modern building, it cannot be seen from the street. You need to enter the courtyard of the Presidency of the Republic to find it. It is one of the best preserved Roman monuments in the Balkans, and very few tourists ever find it.

Guarda giù per la strada Kaloyan, proprio dietro l'Hotel Rila — quella piccola chiesa è San Nicola. È una chiesa cristiana ortodossa qui a Sofia, capitale della Bulgaria, e appartiene alla Chiesa ortodossa bulgara. La sua storia inizia nel tredicesimo secolo, quando il sebastokrator Kaloyan la costruì come una modesta cappella per la sua stessa famiglia. Ma scavando più a fondo, il terreno racconta una storia più antica. Si dice che la chiesa sorga sopra un complesso di palazzo romano che un tempo ospitava Costantino il Grande. Quelle mura romane sopravvivono sottoterra, ancora visibili sotto il tempio. Anche oggi, centinaia di abitanti di Sofia vengono ogni anno per ricevere la benedizione dei santi. E ogni sei dicembre, la cappella celebra la sua festa patronale.

Guarda in alto: questo era una volta il Palazzo Reale, inaugurato il 26 dicembre 1882. Sorgeva sul sito di una moschea ottomana e di una konak. Sotto Ferdinando I, Friedrich Grünanger aggiunse l'ala est in stile neobarocco. All'interno si trovavano gli appartamenti reali, e persino un ascensore. Il primo dipartimento d'arte del paese aveva avuto inizio nel 1892, all'interno del Museo Archeologico. I suoi dipinti sopravvissero ai bombardamenti del 1943 e 1944. Una precedente dimora, progettata dalla prima architetta donna della Bulgaria, fu distrutta da una bomba. Dopo l'abolizione della monarchia, la galleria si trasferì nel palazzo nel 1946. Un decreto del 24 novembre 1948 lo rese ufficiale. Dal 2015 è semplicemente la Galleria Nazionale.

Guardati intorno a Piazza Battenberg: qui sorgeva un mausoleo di marmo bianco. Fu costruito nel 1949 per contenere il corpo imbalsamato di Georgi Dimitrov. Gli operai lo realizzarono in soli sei giorni, esattamente il tempo necessario alla bara per viaggiare dall'URSS. Vasil Kolarov fu successivamente sepolto in una nicchia nel muro orientale. Questo era il palcoscenico per le cerimonie di stato, dove le delegazioni straniere depositavano corone di fiori. Le guardie della Guardia nazionale stazionavano al "Posto n. 1" le domeniche, i mercoledì e i giorni solenni, con i fucili scarichi, senza munizioni. Nel 1956 quattordici anticomunisti complottarono per farlo saltare in aria il Primo maggio, con bombe a tempo programmate per il momento in cui i leader del partito salissero al podio. Stoyan Zarev voleva anche distruggere cinque ministeri per attirare i media mondiali verso la Bulgaria. La polizia segreta li catturò nel febbraio 1960. Un sarcofago di cristallo e mosaici di Dechko Uzunov arrivarono nel 1974-75. Nel 1990 il corpo di Dimitrov fu cremato e sepolto nel Cimitero Centrale di Sofia. Il governo di Ivan Kostov demolì l'edificio nel 1999, sebbene due terzi dei bulgari vi si opponessero e alcuni volessero trasformarlo in museo. Furono necessari quattro tentativi: tre fallirono, lasciandolo solo leggermente inclinato, finché esplosioni più piccole non lo abbatterono finalmente.