Cuore Antico: dal Colosseo al Pantheon

L'Anfiteatro Flavio, il nome originale del Colosseo, fu costruito tra il 72 e l'80 d.C. La costruzione iniziò sotto Vespasiano, probabilmente con la motivazione di fornire lavoro ai Romani rovinati dalle guerre civili, e fu completata dai figli Tito e Domiziano. L'inaugurazione, nell'anno 80, diede luogo a giochi spettacolari della durata di 100 giorni, durante i quali persero la vita 5.000 animali selvatici e 2.000 gladiatori. Il monumento, capace di ospitare tra i 50.000 e i 75.000 spettatori, fu utilizzato per quasi 5 secoli. Il nome Colosseo non deriva dalla sua grandezza, ma da una statua colossale di Nerone, che si trovava nelle vicinanze e che Vespasiano aveva trasformato in Statua del Sole. La statua è scomparsa, il nome è rimasto.

Nel Medioevo il Colosseo fu riconvertito in diverse funzioni, abitazioni, laboratori artigiani, fortezza, sede di un ordine religioso e persino santuario cristiano. Poi divenne una cava di pietra, perdendo gradinate, pavimento e parte della facciata. Materiali provenienti dal Colosseo furono riutilizzati per la costruzione di numerosi edifici, tra cui la Basilica di San Pietro. I fori visibili nelle pietre del travertino esterno non sono danni, sono le tracce delle grappe metalliche che tenevano uniti i blocchi, estratte sistematicamente nel Medioevo per fonderle. Oggi il Colosseo è il sito archeologico più visitato del mondo, con oltre 7 milioni di ingressi annui supera i musei vaticani. Nel 2007, unico monumento europeo, fu inserito fra le nuove sette meraviglie del mondo.

La piazza del Foro Romano fu pavimentata alla fine del VII secolo a.C. dopo la bonifica della palude che originariamente occupava la valle, divenendo così il cuore della vita pubblica romana per oltre un millennio. Qui si tenevano le assemblee popolari, i processi, i mercati e le cerimonie religiose. Lungo la via sacra sfilavano i trionfi militari, i generali vittoriosi che salgono al campidoglio tra la folla. L'ultimo monumento realizzato nel Foro fu la colonna di Foca, eretta nel 608 d.C. in onore dell'imperatore bizantino. Dopo quella data il Foro iniziò a interrarsi progressivamente, diventando campo di pascolo. I romani medievali lo chiamavano campo vaccino. Fu riscoperto e scavato a partire dal Settecento. Quello che cammini oggi è 6-10 metri al di sopra del livello originale romano.

Il 17 febbraio 1600, in questa piazza, fu bruciato vivo Giordano Bruno, filosofo, ex frate dominicano accusato di eresia dall'inquisizione romana per le sue teorie sull'infinità dell'universo e la pluralità dei mondi. Bruno era stato arrestato nel 1593 e tenne testa all'inquisizione per sette anni senza abbiurare. La mattina dell'esecuzione fu condotto in piazza a lingua bloccata. I boi applicavano un congegno per impedire ai condannati di parlare alla folla. La statua di Bruno al centro della piazza, inaugurata nel 1889 contro la volontà del Vaticano, lo raffigura incappucciato con lo sguardo rivolto verso il Vaticano, in direzione esatta del luogo dove fu condannato. La base del monumento riporta i nomi di altri eretici bruciati dalla Chiesa. Fu il primo monumento laico inaugurato nella Roma del Papa in secoli.

Il Pantheon che vedi oggi fu costruito dall'imperatore Adriano tra il 118 e il 125 d.C., ma sulla facciata è incisa l'iscrizione originale di Marco Agrippa, che lo aveva fatto edificare nel 27-25 a.C. Adriano fece riportare il nome del fondatore originale per rispetto verso il passato, senza aggiungervi il proprio. L'edificio fu distrutto due volte da incendi, nell'80 e nel 110 d.C., e ogni volta ricostruito. Nel 609 l'imperatore bizantino Foca lo donò a Papa Bonifacio IV, che lo trasformò in chiesa cristiana con il nome di Sancta Maria ad Martires. Fu il primo tempio pagano romano convertito al culto cristiano, e fu proprio questa conversione a salvarlo dalla distruzione e dal saccheggio. È il solo edificio dell'antica Roma rimasto ininterrottamente in uso per quasi 2.000 anni.