Catanzaro: Ancient Heart of Churches & History

Catanzaro è definita la «Città tra due mari» perché è situata nell'Istmo di Catanzaro, dove soli 30 chilometri separano il Mar Iogno dal Mar Tirreno. È detta inoltre «Città dei tre colli» il Colle di San Trifone, oggi San Rocco, il Colle del Vescovato, oggi Piazza Duomo e il Colle del Castello, oggi San Giovanni. Su questi tre colli si sviluppa il centro storico. Questa posizione geografica eccezionale, capoluogo di regione sull'Istmo più stretto d'Italia, ha determinato la storia della città, contesa tra chiunque volesse controllare il passaggio tra i due mari. Nel 1069 fu l'ultima città calabrese, dopo mesi di resistenza, a cadere sotto l'assedio dei normanni di Roberto il Guiscardo, che vieressero il castello.

Il Duomo della città sorge nel sito della prima cattedrale, eretta nel 1121 in epoca normanna e dedicata a Santa Maria Assunta e agli Apostoli Pietro e Paolo. La chiesa venne fortemente rimaneggiata nel 1511 con una facciata rinascimentale, che crollò a causa del terremoto del 1638. Nonostante i gravi danneggiamenti patiti in seguito ai vari terremoti e soprattutto ai bombardamenti del 1943, l'edificio, la cui ricostruzione fu portata a termine nel 1960, ricalca ancora l'antica struttura normanna a croce latina. Il Duomo possiede al suo interno la Madonna col bambino di Antonello Gaggini da Messina, risalente al XVI secolo. L'attuale architettura presenta tre bellissime porte in bronzo sulla facciata centrale e tre su quella laterale prospicente piazza Duomo, mentre a destra si trova il campanile alto 42 metri sormontato dalla statua in bronzo dell'Assunta.

La primaria edificazione risale al 1200, con una costruzione di più piccole dimensioni, denominata Chiesa della Santissima Trinità. Nel 1252, il vescovo frate Giacomo da Perugia affidò la chiesa ai padri francescani, che la ingrandirono, costruendovi accanto anche il convento, il primo che sorse nel centro cittadino. Rimaneggiata tra il 1750 e il 1763, con l'aggiunta delle navate laterali e la cupola, tra il 1783 e il 1833 svolse le funzioni di cattedrale, essendo stato il duomo danneggiato dal terremoto. Gli affreschi interni della cupola furono opera dei pittori calabresi Antonio e Felice Fiore, altri del grande pittore calabrese Andrea Cefali. Nel settembre del 1954 Papa Pio XII la elevò alla dignità di basilica minore, mentre nel 1998 le viene attribuito il titolo di Santuario Mariano Diocesano.

In posizione rialzata rispetto al resto dell'antica città, sul colle del castello, fu eretto il castello normanno od Altavilla, oggi complesso monumentale San Giovanni, sotto il quale erano costruiti lunghi cunicoli sotterranei visitabili ancora oggi. Nel mese di gennaio del 1970, crollò il muro di cinta del San Giovanni, affacciato su via Carlo V, l'antico castello normanno della città, che fu adibito a carcere a partire dall'Unità d'Italia. Nel 1986 iniziarono i lavori che, terminati nel 1998, dettero Nuova Linfa al complesso monumentale. Del complesso fanno parte la fontana monumentale Il Cavatore, opera dello scultore calabrese Giuseppe Rito, il grande piazzale panoramico, la torre di Carlo V e le restanti mura del castello. Dal 2017 è possibile visitare le antiche segrete del castello.