Sacred Heart of Old Bari

La Basilica di San Nicola fu edificata tra il 1087 e il 1197 durante la dominazione normanna, magistrale esempio di stile romanico-pugliese, caratterizzata da materiali sobri e linee estremamente pulite. Ma la sua costruzione ha un'origine straordinaria. Nel 1087 un gruppo di marinai baresi trafugò le reliquie di San Nicola da Mira, l'attuale Demre, in Turchia, portandole a Bari dopo una spedizione che le cronache descrivono come un furto sacro. La facciata è semplice e maestosa, fiancheggiata da due torri campanari e mozze di diversa fattura. L'unico elemento decorato dell'esterno è il portale, riccamente ornato da un baldacchino. Internamente la pianta è divisa in tre navate, con un pregiato soffitto in legno dorato, intagliato e decorato, con riquadri dipinti risalenti al XVII secolo. Le reliquie si trovano nella cripta sotto l'altare maggiore, meta di pellegrinaggi da tutto il mondo cristiano, sia cattolico che ortodosso.

La cripta della Basilica di San Nicola è uno dei luoghi di pellegrinaggio più importanti del mondo ortodosso, non solo cattolico. Ogni anno, decine di migliaia di fedeli russi, greci, rumeni e di altre tradizioni ortodosse vengono a Bari proprio per venerare le reliquie del loro santo più amato. Nel 2007, in occasione della visita del premier russo Vladimir Putin a Bari, la chiesa ortodossa russa adiacente alla Basilica fu donata allo Stato russo. Sotto la cripta, dagli anni 90, sono stati portati alla luce resti di strutture bizantine preesistenti, il castron bizantino che precedette la Basilica normanna. Le reliquie di San Nicola si trovano in una teca dorata sotto l'altare della cripta. Da essa cola un liquido in odore trasparente chiamato manna di San Nicola, raccolta dai custodi e distribuita ai fedeli come reliquia liquida. Il fenomeno è documentato da secoli e non ha ancora una spiegazione scientifica condivisa.

La chiesa di San Marco dei Veneziani fu eratta ringraziamento per aver liberato Bari dall'occupazione dei saraceni nel 1202. La leggenda narra che i veneziani, alleati con i baresi, sconfissero la flotta saracena nel Golfo di Bari e, in segno di gratitudine, i baresi donarono loro un terreno dove costruire una chiesa intitolata al Patrono di Venezia. È uno degli esempi più rari di chiesa veneziana nel profondo Sud Italia. La presenza di una comunità mercantile veneziana a Bari nell'XI secolo testimoniale intensità dei commerci adriatici di quell'epoca. La chiesa fu ricostruita nel corso dei secoli e quella attuale risale al periodo medievale con modifiche successive. Si trova in uno dei vicoli più stretti di Bari Vecchia, quasi nascosta tra le abitazioni.

La Basilica Cattedrale di San Sabino è la cattedrale di Bari, non la Basilica di San Nicola, come molti credono. Costruita tra il XII e il XIII secolo per volontà dell'arcivescovo Reinaldo, fu edificata sulle rovine dell'antico duomo bizantino distrutto nel 1156 da Guglielmo I di Sicilia, usando materiali di spoglio provenienti da altre chiese abbattute. Nei suoi archivi è conservato un celebre exulte, un codice mignato anteriore al 1025, contenente la liturgia del Sabato Santo. La facciata è estremamente semplice, suddivisa in tre parti. Nel tempo, la cattedrale è stata spogliata di tutte le decorazioni barocche e riportata all'originale solennità romanica. L'interno è quasi nudo nella sua austerità.