Explore the heart of Catania through intriguing curiosities. From the myths of the black elephant to ancient Roman baths, be amazed by hidden history.
L'elefante nero di lava lavica al centro della piazza è il simbolo di Catania da oltre tre secoli. Nessuno sa con certezza da dove viene. È un manufatto di epoca romana o forse prima, trovato già in città quando arrivarono i Greci. In arabo medievale, Catania si chiamava Medinat al Fil, la città dell'elefante. Il simbolo è più antico della città moderna.
Il nome dialettale dell'elefante simbolo di Catania è Liotru. Secondo la leggenda, deriva da Heliodorus, un mago catanese dell'VIII secolo che si dice cavalcasse un elefante di lava per le strade della città. La chiesa lo scomunicò. I catanesi lo trasformarono in leggenda. Oggi quell'elefante è sullo stemma della città, sulle magliette, sui souvenir. Il mago ha vinto.
Sotto la piazza del Duomo esistono terme romane del IV secolo, le terme achilliane. Si possono visitare scendendo sotto il municipio. Includevano Frigidarium, Tepidarium e Calidarium e servivano l'intera città romana. Catania Moderna è costruita su almeno tre strati di storia sovrapposti, greco, romano, arabo, normanno, barocco e questo è il punto dove quasi tutti si incontrano.
La facciata della Collegiata ha una caratteristica unica nel barocco siciliano, è concava. Invece di sporgere verso la strada, si incurva verso l'interno, creando un effetto ottico che la fa sembrare più grande. Fu progettata da Stefano Hitter nel 700. I passanti in via Etnea la guardano da secoli senza rendersi conto che la facciata li sta letteralmente abbracciando.
Via dei Crociferi è considerata una delle strade barocche più belle d'Europa. Quattro chiese, due monasteri, un arco di trionfo, tutto costruito nello stesso periodo dopo il 1693. Nessun piano urbanistico moderno. Fu tutto progettato da zero in meno di vent'anni da architetti che lavoravano in competizione tra loro. Il risultato è così coerente che sembra impossibile.