Catania: Storia e Cultura del Centro

Sei in Piazza del Duomo, il cuore di Catania. Sotto ai tuoi piedi scorre ancora la lava dell'eruzione del 1669. La città fu quasi completamente sepolta. Quello che vedi oggi è una città ricostruita sopra se stessa, in stile barocco, dopo il devastante terremoto del 1693. Catania è letteralmente nata due volte.

L'elefante nero di lava lavica al centro della piazza è il simbolo di Catania da oltre tre secoli. Nessuno sa con certezza da dove viene. È un manufatto di epoca romana o forse prima, trovato già in città quando arrivarono i Greci. In arabo medievale, Catania si chiamava Medinat al Fil, la città dell'elefante. Il simbolo è più antico della città moderna.

Questo palazzo è il municipio di Catania dal 1861, ma fu costruito nel 1696, tre anni dopo il terremoto che distrusse la città. L'architetto Giovanni Battista Vaccarini progettò tutto il lato ovest della piazza come un fondale scenografico unico. Non è solo un palazzo, è una dichiarazione. La città è stata rasa al suolo e si è riprogettata da zero, più bella di prima.

Porta Uzeda fu costruita nel 1696 come ingresso monumentale alla città dal porto. Il nome viene dal vicere spagnolo Duca di Uzeda, che governava la Sicilia quando Catania fu ricostruita dopo il 1693. Per due secoli, questa fu la prima cosa che vedevano i viaggiatori arrivando via mare. Prima della porta c'era il caos della lava. Dopo, la città barocca perfettamente ordinata.

I vecchi del quartiere raccontano che sotto le strade della Civita esistano tunnel scavati nella lava, usati nel Settecento dai contrabbandieri, per spostare merci dal porto senza passare per i dazzi. Alcuni dicono di averli visti da bambini, attraverso botole nei cortili interni dei palazzi. Nessuna mappa ufficiale li riporta. Ma nessuno ha mai detto con certezza che non esistano.